京都の工業高校を卒業してしばらく、犬の訓練をする家業を何となく手伝っていましたが、新聞で義肢装具士の国立養成学校が埼玉県所沢市にあることを知って入学しました。子どものときからプラモデルやラジコン作りが好きで、手先が器用だったこともあり父も勧めてくれました。好きなものづくりができて、人の役に立てるというところに魅かれました。　

入学すると工作実習や生理学、解剖学など実に楽しかったです。その後、義肢装具製作に歴史があるドイツのマイスター学校で学び、マイスターとしてトンレトムントにある義肢装具製作会社や世界大手の義肢パーツメーカーであるドイツ・オットーボック社、そして同社の日本支社に勤務しました。仕事をしながら大学と大学院で機械工学の専門知識も身に付けました。

オットーボック社の創業は第１次世界大戦が終わった翌年の１９１９年です。それまですべて義肢装具を手作りしていましたが、戦争で障害を負った多くの元兵士が義足を必要とし、大きな需要が生まれたのです。義足業界のルネサンスです。

日本では１９６０年代に国内有数の義肢装具製作会社である川村義肢がオットーボック社と総代理店契約を結び、ドイツの部品や技術が多く日本に紹介されました。

１９９８年の長野冬季大会からです。その後は夏季大会ばかりで、シドニー、アテネ、北京、ロンドンに続けて参加しました。来年のリオデジャネイロで６大会目になります。

修理チームの規模は回を追うごとに大きくなっています。ロンドン大会では８０人ほどの修理スタッフが朝８時から夜１１時まで２交代制で修理に当たりました。修理件数は２週間で２０００件を超えます。リオでも同じような規模になりそうです。

世界中から集まるベテランの修理仲間と２週間で連帯感が生まれます。次から次へと持ち込まれる修理の９割は、先進国ではめったに経験することのないようなもので、これまでの経験を試される応用問題ばかりです。それらをチームで克服していく達成感は素晴らしいものです。大会の終盤には用意したパーツが底をつき、一度は捨てたものをリサイクルしなければならないこともありますが、それは義肢装具士としての腕の見せ所でもあります。

大会期間中はあまりに忙しいので競技を見る時間はほとんどありませんが、修理でかかわった選手がメダルを持ってお礼を言いに来てくれる時はうれしい瞬間ですね。

２００４年のアテネ大会で、修理センターにやって来た日本人選手が私を見て「日本語で頼めるんですね」とびっくりされました。それ以来、多くの日本人選手が来てくれるようになったのもうれしいことです。修理というのは微妙な調整が必要なので、日本語でやり取りできることに安心されるようです。