2016年２月に、広島県が指定するへき地医療拠点病院の一つである庄原赤十字病院の協力を得て、無医地区と呼ばれる地域を巡回する移動診療に学生たちと共に同行させていただきました。そこでは、高齢化が進む過疎地域で、より質の高い医療サービスを提供するために、多くの医療従事者が活躍している現状を知る機会を得ました。薬学部生が5年次に履修する通常の実務実習では、病院や調剤薬局での実務を学ぶことはできます。しかし、それぞれの土地に根差した諸問題を理解するには、実際に体験して肌で感じてみる必要があります。まずは、医療従事者や患者さんから、へき地医療のニーズを聞き取り、地域にフィードバックする活動を開始しました。

移動診療はチーム医療の最現場

無医地区とは、「医療機関のない地域で、その地域の中心部を起点として半径4キロメートルの区域内に人口50人以上が居住している地域で、かつ容易に医療機関を利用できない地区」と定義されています。広島県はそのような地区の数が56か所もあり、その数は全国で第2位となっています。特に広島県の北部に位置する庄原市に、そのうち23か所が集中しています。
当市では、高齢化が進み、自家用車で通院できない方がたくさんおられます。その方々に医療サービスを提供すべく、移動診療車による巡回診療を実施しています。毎週火曜日と木曜日に庄原地区７カ所の無医地区を順に訪問。住民が安心して暮らせるよう活動しています。
移動診療車には、医師、看護師、薬剤師、臨床検査技師、事務職という各専門家が一つのチームを組んで乗り込んでおり、複数の専門職が連携し、それぞれの専門的な役割を担いながら、治療に取り組んでいます。また、血液検査、腹部・心臓超音波診断、心電図検査ができる設備が整っており、病院とほぼ同等の医療を地域で実施することが可能です。診察、検査、薬の受け取り、費用の支払いを、すべて自宅から徒歩圏内で行うことができるのです。